Kdy přesně jsme se poprvé setkali s tímto všestranným materiálem a objevili jeho neuvěřitelný potenciál, není zcela jasné. Faktem je, že starověká keramika byla nalezena v různých oblastech světa. Mezi nejstarší keramické nálezy patří hliněné nádoby ze Sibiře a Číny. Lze předpokládat, že objev keramiky jako materiálu pro výrobu nádob a objektů se uskutečnil nezávisle na sobě v několika částech světa. V každém případě, výroba keramiky je jedním z nejstarších kulturních úspěchů lidstva. Můžeme usuzovat, že až na vrcholu doby ledové, došlo k zásadní proměně lidského kognitivního výkonu. Nejspíše tehdy začala schopnost člověka tvořit kulturu. Ke konci doby kamenné (30 000 až 16 000 let př. n. l.) již byl znám proces vypalování hliněných figurek. Například v českých krajích, ze sídliště lovců mamutů, pochází nejstarší hliněná figurka - dolnověstonická Venuše. V jihomoravském Pavlově bylo možné rozeznat zakrytí ohniště, což poukazuje na první náznak vedoucí k objevu pece. Nález zařízení, které už doopravdy připomínalo hrnčířskou pec, však pochází až z mladší doby kamenné a bylo objeveno na keramickém sídlišti Bylany v Čechách.